豪華郵輪「維吉尼亞號」上，燃煤工人丹尼有天在鋼琴上，發現一名被遺棄的嬰兒。當天正好是1900年元旦，目不識丁的他，於是將嬰兒取名「1900」，並當作自己的親生兒子撫養長大。 丹尼去世後，一直生活在郵輪底層、從未接觸陸地的「1900」，也逐漸長大成人。某個夜晚，他以鋼琴彈奏出美妙樂音，將船上所有人都喚醒了。從此他脫離了暗無天日的船底生活，開始他的表演人生。琴藝精湛的「1900」很快聲名遠播，每個聽過他演奏的人，都會被深深打動，使得愈來愈多的人都慕名而來。他認識了小號手麥克斯，兩人結為好友；爵士大師傑利聽說他的傳奇，更專程上船與他較量…。 多年過去，即使一次大戰開打，「1900」也從未接觸陸地，仍在郵輪上過著演奏的日子。當戰爭結束、郵輪也將報廢，他卻依然堅持要留在船上。從不敢踏上陸地的他，也不聽好友麥克斯的勸告，直到有天愛上了一個女孩，終於興起了靠岸的念頭…。