瑪麗亞．西碧拉．梅里安是一位卓越非凡的女性藝術家，她首度繪出昆蟲和植物之間的相互關係，展現出博物學藝術中前所未有的嶄新面貌。 　　她從年輕時就著迷於毛毛蟲，對於觀察大自然和昆蟲有濃厚的興趣。在1660年代，歐洲大學和科學界仍普遍認為昆蟲是從泥土生出的，而她在13歲時，就已經發現蠶蛾的變態過程。 　　她也是第一位在財務、科學考察上都獨立自主的女性。1699年遠渡重洋，前往荷蘭在南美洲的殖民地蘇利南，在熱帶植物和昆蟲的棲息地進行蒐集、觀察和研究，更自費出版了此行鉅作，使本書成為博物學繪畫之開創性的經典作品。她的昆蟲和植物水彩畫極為注重細節，每件她所描繪的圖畫都非常寫實而能夠辨識，不僅能用於自然科學，更是卓越的藝術作品。 　　本書初版共有六十件手工著色的銅雕作品，展現了九十種毛蟲、幼蟲和蛆在蛻皮時的顏色和型態變化，以及牠們最終成為蝴蝶、夜蛾、甲蟲、蜂和蠅的變態過程，並將牠們安置於其賴以為生的植物、花朵和果實上。此外，還有她在南美洲發現的蜘蛛、螞蟻、蛇、蜥蜴、蟾蜍和青蛙等，僅有少數是根據印地安人的說法而添加的。後來的新版加入十二幅圖，增添了負子鼠、鱷魚，以及蝌枓變青蛙的過程等，件件都是傑作。本書中文版完整呈現第一、二版共七十二幅作品，由荷蘭文直接翻譯，是中文世界首度出版。